リコピンの効果

活性酵素を消去

リコピンには活性酸素を消去するという働きがあります。活性酸素とは、通常の酸素と比べて物を酸化する力が強い酸素のことをいいます。活性酸素は普通に生活していても、身体に入った酸素の2～3％は活性酸素になるのです。日光を浴びたり、激しい運動をしたあとは活性酸素が増えるようです。

普段活性酸素は、私たちの身体にとっていい働きをしているのです。通常は体内に入ってきた細菌や異物を攻撃したり、体内の酵素反応を促したりしています。つまり活性酸素は、本来身体に備わっている活性酸素消去機能が順調に働いていれば問題ないのです。

しかし、最近では活性酸素はストレスや喫煙、過剰な飲酒、排気ガス、紫外線など、現代的な生活要因で体内の活性酸素が増加しています。体内の消去する機能で処理しきれなくなった活性酸素は、強い酸化作用を持っているので、遺伝子を傷つけてしまったり脂質やタンパク質を変性させてしまうのです。このようなことから、活性酸素は最近増加傾向にあるガンや脳卒中、心臓病などの生活習慣病の原因になると言われているのです。

そこでリコピンがまた活躍します。リコピンをはじめ、カロテノイド色素は一般的に、活性酸素の中でもとくに一重項酸素を消去する働きが強いとされています。一重項酸素は普通の活性酸素よりも高いエネルギーを持っているのです。一重項酸素を消去するには、もともとの安定した形の酸素に戻すか、分解する方法があります。リコピンなどのカロテノイドは、安定した形に戻す作用が強いのです。